Door Hanke Manssens
Digitale transformatie in analytische labo’s klinkt vaak abstract, maar wie dagelijks met HPLC’s en GC’s werkt, voelt het verschil meteen wanneer een nieuw platform live gaat. Bij één van onze industriële klanten in de cosmetica- en personal-caresector stond zo’n upgrade op de agenda: de overstap naar Waters Empower, een traject waar ik intensief bij betrokken was.
Waarom Empower?
De site werkte nog met een mix van legacy chromatografiesoftware. Support en updates waren beperkt, wat de operationele risico’s verhoogde. Daarnaast wilde de organisatie wereldwijd uniform gaan werken. De keuze voor Empower was zowel technisch als strategisch logisch, en vormde het startpunt van mijn project.
Mijn rol: projectmanager én uitvoerend ingenieur
In dit traject droeg ik twee petten tegelijk:
- Projectmanager: plannen, prioriteiten bewaken, stakeholders alignen en de voortgang strak opvolgen.
- Uitvoerend ingenieur: changes opstellen, testplannen schrijven en uitvoeren, rapporten bouwen en custom fields configureren.
Die combinatie gaf me een volledig zicht op het project én de ruimte om zowel technisch als organisatorisch het verschil te maken. Het vereiste een strak projectplan, een constant helikopterperspectief, én de discipline om niet te verdrinken in de details. Maar net die dualiteit zorgde ervoor dat ik het project van A tot Z écht begreep.
Technische uitdagingen: beperkt materiaal, hoge verwachtingen
Het QC-labo beschikte over vijf instrumenten (GC en HPLC). Door de dagelijkse workload konden we telkens maar één toestel migreren. Ik structureerde het traject daarom in duidelijke fasen, zodat de continuïteit van het lab gegarandeerd bleef.
Omdat er geen dedicated testopstelling beschikbaar was, moest het validatietraject zorgvuldig gebeuren. Ik zorgde ervoor dat elk toestel pas terug de routine inging nadat alle reviews volledig afgerond waren, essentieel voor datakwaliteit en compliance.
Daarnaast vroeg het project om nauwe afstemming met meerdere teams. Alignment en duidelijke communicatie bleken absolute sleutels om het project vooruit te duwen.
Vier stakeholders die het project mee vormden
De vooruitgang kwam tot stand dankzij de samenwerking tussen:
- Global IT/Quality: technische governance en finale approvals
- QC Lab: eindgebruikers waarvoor ik mappenstructuren, rapporten en custom fields ontwikkelde
- QA & Validatie: verantwoordelijk voor reviews en validatiedocumentatie
Vaste meetings en frequente updates zorgden ervoor dat iedereen betrokken en goed afgestemd bleef.
Training & end-user adoption
Hoewel Waters een basistraining voorzag, zat de echte leercurve in het dagelijkse gebruik. Ik ondersteunde het team hands-on: vragen beantwoorden, workflows optimaliseren, obstakels meteen wegwerken. Door het lab actief mee te nemen in de review- en approvalcycli, groeide hun vertrouwen en eigenaarschap.
De grootste impact: data integrity en audit readiness op een hoger niveau
De overstap naar Empower leverde een stevige kwaliteitsboost op:
- gestructureerde audit-trail workflows
- uniforme rapportering
- hogere datakwaliteit
- een schaalbare setup voor toekomstige uitbreidingen
Het QC-labo staat nu robuuster en future-proof, precies het resultaat waar ik naar streefde.
Wat ik anders zou doen
- Vertrouw op je technische en analytische fundament.
- Werk met een visueel en gestructureerd projectplan.
- Deadlines zijn belangrijk, maar een goede structuur wint het altijd van stress.
Persoonlijke groei: schakelen zonder focus te verliezen
Dit was mijn eerste consultancy-opdracht in een volledig nieuwe omgeving. Wat ik vooral ontdekte:
- Mijn people skills zijn sterker dan ik aanvankelijk dacht.
- Ik kan moeiteloos schakelen tussen rollen zonder overzicht te verliezen.
- Intensieve projecten geven me energie, de drive om vooruitgang te boeken blijft een sterke motivator.
Momenten van trots
- De eerste succesvolle toestelmigratie binnen de geplande timing.
- Het bouwen en valideren van de rapporten.
- De succesvolle configuratie van het custom-fieldluik, ondanks een beperkte startbasis.
Die mijlpalen bevestigen waarom ik zo graag in technische én organisatorische rollen werk: je ziet het resultaat van je inspanningen meteen terug in een werkend systeem dat een hele organisatie vooruithelpt.
Hanke Manssens
